Paula

Die junge Paula Becker macht sich von Bremen aus auf in die nahegelegene Künstlerkolonie Worpswede, um Künstlerin zu werden. Ihr Lehrer wird Fritz Mackensen, ausgerechnet er, der wenig von Frauen hält und den malerischen Realismus predigt. Für Mackensen zählt nur die Wirklichkeit, die mit Präzision und Genauigkeit abzubilden ist.

Doch Fräulein Becker malt, was sie sieht, geht mit Staffelei, Farben und Pinsel ins Moor und ins Armenhaus, fragt Mütter, ob sie mit ihren Kindern Modell stehen würden.

In der Bildhauerin Clara Westhoff findet Paula ihre beste Freundin. Die jungen Frauen saugen das Leben in Worpswede auf, auch das Feiern mit den Kolonisten, zu denen sich bald der kauzige Dichter Rainer Maria Rilke gesellt. Er und Clara werden ein Paar, während sich Paula und Otto Modersohn näherkommen.

Intensiv sucht Paula nach ihrer Identität als Malerin und formt einen ungewöhnlichen, eigenen Stil, den in Worpswede keiner versteht. An Ihrem 30. Geburtstag bricht sie auf – nach Paris.

Paula richtet sich in Paris zur Untermiete ein, lernt Französisch, nimmt Unterricht an der Akademie. Aus der Begegnung mit dem Franzosen Georges wird mehr. Er stillt Paulas Hunger nach körperlicher Liebe und zeigt ihr Cézannes Gemälde, die sie treffen wie ein Blitz.

Und Otto Modersohn? Er schickt Paula sehnsuchtsvolle Briefe und vor allem das Geld, das sie dringend braucht. Denn sie malt bis zur Erschöpfung, experimentiert mit Farben und Formen. In kurzer Zeit erschafft Paula ein Werk, das schreit …